1971年9月18日、東京新宿の伊勢丹百貨店を皮切りに、「カップヌードル」を本格的に発売開始。これまでにない新しい食品の登場は、若い世代からの注目を集めたが、初めはあまり店頭に並ばなかった。同月発足したカップヌードル営業課では、夜勤が多い消防署や警察署など特殊ルートへの売り込みに力を注いだ。